بعد مرور خمس سنوات على جائحة كوفيد-19، عاد الحديث عن كورونا مجددًا، مع إعلان باحثين في معهد ووهان لأبحاث الفيروسات في الصين عن اكتشاف فيروس كورونا جديد في الخفافيش. الفيروس المكتشف يدخل الخلايا بنفس البوابة التي يستخدمها فيروس كوفيد-19، مما يثير احتمالية انتقاله إلى البشر في المستقبل.
ورغم أن الفيروس لم يُكتشف لدى البشر بعد، فقد ارتفعت أسهم شركات تصنيع اللقاحات مثل "موديرنا" و"نوفافاكس" بعد هذا الاكتشاف، ما يعكس مخاوف المستثمرين من حدوث أزمة صحية جديدة.
يُعرف الفيروس المكتشف حديثًا بأنه يرتبط ببروتين موجود في جميع أنحاء أجسام البشر والثدييات، وهو ينتمي إلى عائلة الفيروسات التي تسببت في متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS)، والتي أسفرت عن إصابة نحو 2600 شخص من 2012 إلى 2024، بمعدل وفيات قارب 36%.
على الرغم من المخاوف التي أثارها الاكتشاف، قلل بعض الخبراء من خطر تفشي الفيروس بين البشر. وقال مايكل أوسترهولم، خبير الأمراض المعدية في جامعة مينيسوتا، إن رد الفعل على هذه الدراسة "مبالغ فيه"، مشيرًا إلى أن هناك مناعة أكبر بين الناس ضد فيروسات مثل سارس مقارنة بعام 2019.
ويذكر أن معهد ووهان قد اشتهر بأبحاثه على فيروسات كورونا المرتبطة بالخفافيش، وكانت هناك تكهنات سابقة حول احتمال تسرب فيروس كوفيد-19 من مختبر المعهد، لكن لم يتم تأكيد ذلك.