كشف باحثون في دراسة حديثة عن ظاهرة غير متوقعة في مقاطعة ألاتشوا بفلوريدا، حيث أظهرت الكاميرات المصيدة أن العديد من الحيوانات البرية مثل التماسيح والراكون والخفافيش وغيرها تستغل أنظمة الصرف الصحي كممرات للتنقل والاختباء. وقد تم رصد 35 نوعًا من الفقاريات، بما في ذلك البرمائيات والزواحف والطيور، التي تستخدم هذه الأنفاق للهروب من المخاطر أو لتجنب المرور عبر الطرق المزدحمة.
من بين الاكتشافات المثيرة في الدراسة، كان التمساح الأمريكي (Alligator mississippiensis) أحد الأنواع الأكثر شيوعًا التي تستخدم هذه الأنظمة. كما أظهرت الدراسة أن السلاحف صفراء البطن والعديد من الزواحف الأخرى تستخدم أنابيب الصرف كممرات بين البرك المائية.
وتشير النتائج إلى أن التماسيح في هذه المنطقة تعتمد على الأنظمة الجوفية لتجنب عبور الطرقات المزدحمة، كما استُخدمت الأنفاق أيضًا من قبل حيوانات مثل الراكون والأبوسوم والقطط والجرذان السوداء، ما يسلط الضوء على التنوع البيولوجي الذي تعيش فيه هذه الأنظمة تحت الأرض.
الباحثون أوضحوا أن العديد من الحيوانات الصغيرة قد تدخل هذه الأنفاق بشكل غير متعمد أثناء العواصف بحثًا عن مخرج آمن. كما أكدوا على أهمية هذه الاكتشافات لفهم كيفية تكيف الحياة البرية مع البيئة الحضرية والتحديات المتزايدة من جراء الأنشطة البشرية.
رغم الأهمية الكبيرة لهذه النتائج، أقر الباحثون بأن البيانات قد تكون غير مكتملة، حيث أن الكاميرات تعتمد على استشعار الحرارة، ما قد يؤدي إلى عدم رصد بعض الحيوانات ذوات الدم البارد. ودعوا إلى إجراء مزيد من الدراسات لفهم دوافع الحيوانات لاستخدام هذه الأنظمة الجوفية وكيفية إدارة هذه الظاهرة.