أعلنت وزارة الدفاع السعودية، اليوم الأربعاء، تدشين أول سرية من نظام الدفاع الجوي الصاروخي الأمريكي "ثاد" (THAAD)، وذلك بعد استكمال جميع اختبارات الفحص والتشغيل والتدريب الميداني داخل أراضي المملكة، في خطوة تعزز قدرات المملكة في الدفاع الجوي على المدى البعيد.
وذكرت الوزارة في بيان عبر حسابها الرسمي على منصة "إكس" أن "قوات الدفاع الجوي دشنت أول سرية من نظام ثاد، بعد تنفيذ برنامج تأهيلي متكامل شمل اختبار المنظومات وتدريب الطواقم السعودية ميدانياً، ضمن جهود رفع الجاهزية القتالية والدفاعية".
ويأتي ذلك بعد قرابة ثماني سنوات من توقيع المملكة اتفاقية ضخمة مع الولايات المتحدة الأمريكية في عام 2017 لشراء سبع بطاريات من نظام "ثاد"، بقيمة بلغت نحو 15 مليار دولار، تشمل 44 منصة إطلاق و360 صاروخاً اعتراضياً وسبعة رادارات متطورة من طراز AN/TPY-2.
وتسلمت الرياض أولى مكونات المنظومة في عام 2023، بالتزامن مع برامج تدريب موسعة تهدف لتوطين المهارات الدفاعية وتشغيل الأنظمة الحديثة، بما يتماشى مع مستهدفات رؤية المملكة 2030 في مجال توطين الصناعات العسكرية.
ويُعد نظام "ثاد" أحد أكثر الأنظمة الدفاعية تطوراً في العالم، مصمم لاعتراض الصواريخ الباليستية القصيرة والمتوسطة المدى على ارتفاعات عالية خارج الغلاف الجوي، ويُستخدم من قبل القوات الأمريكية وعدد من الحلفاء.