قالت صحيفة "فاينانشال تايمز" إن السعودية أجّلت زيارة ولي العهد الأمير محمد بن سلمان لبريطانيا، قبل وقت قصير من استقبال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في الرياض. وأشارت الصحيفة إلى أن المناقشات حول زيارة بن سلمان كانت مستمرة لعدة أشهر، وتحدثت عن تأجيل الخطة الأسبوع الماضي.
ووفقًا للصحيفة، كان الحديث يدور في لندن حول تحديد تاريخ الزيارة يوم 3 ديسمبر، لكن الخطة تم تأجيلها في الأسبوع الماضي. ورغم أن المسؤولين السعوديين أشاروا إلى مشاكل في الجدولة منذ فترة طويلة، فإن تزامن زيارة بوتين للرياض أثار تساؤلات حول العلاقة بين السعودية وبريطانيا.
من ناحيته، أكد سفير المملكة العربية السعودية في لندن، خالد بن بندر، أن أي اقتراح بالتجاهل يعتبر "هراء"، مشددًا على قوة العلاقات بين البلدين. وردًا على ذلك، أعرب زعيم حزب المحافظين السابق إيان دنكان سميث عن قلقه بسبب التأجيل، معتبرًا أنه يظهر "تجاهلًا"، في حين دعا وزير الخارجية البريطاني في الحكومة الظل إلى إعادة النظر في الاستراتيجية الدبلوماسية لتجنب التسارع نحو منافسين استراتيجيين.
وفي سياق متصل، ردت وزارة الخارجية البريطانية بالقول إن "بريطانيا العظمى ليس لها الحق في التعليق على الالتزامات الدبلوماسية للدول الأخرى"، مشددة على التعاون بين البلدين في مجالات متعددة.