في اختراق علمي قد يُحدث ثورة في عالم إعادة التدوير، اكتشف باحثون من كلية بوسطن نوعًا من البكتيريا يُدعى Acidithiobacillus ferrooxidans قادرًا على "التغذي" على مكونات البطاريات المستهلكة، خصوصًا بطاريات الليثيوم الأيونية، وتحويلها إلى موارد قابلة لإعادة الاستخدام.
وبحسب الدراسة المنشورة في مجلة ACS Sustainable Resource Management، فإن هذه البكتيريا تعيش في بيئة حمضية وتستخدم الحديد والعناصر الأخرى من أقطاب البطارية مصدراً للتغذية، ما يؤدي إلى إذابة المكونات المعدنية دون الحاجة إلى مواد كيميائية سامة كالتي تُستخدم في طرق التدوير التقليدية.
البروفيسور دونغوي وانغ، رئيس فريق البحث، أوضح أن الطريقة الجديدة "أكثر أمانًا، وأقل استهلاكًا للطاقة، وصديقة للبيئة"، مشيرًا إلى أن البكتيريا تنمو بشكل أفضل على الفولاذ المقاوم للصدأ، ويمكن استخدامها لاستخراج الكاثودات لإنتاج بطاريات جديدة.
هذا الاكتشاف قد يساهم بشكل كبير في معالجة أزمة النفايات الإلكترونية المتنامية عالميًا، ويعيد تعريف مفهوم "الذهب الإلكتروني" من خلال الاستفادة من النفايات بطريقة بيولوجية مبتكرة.